Os probióticos podem ajudar na digestão e ajudar a manter a saúde intestinal
Quais são os benefícios de tomar probióticos? As bactérias são conhecidas por causar doenças, por isso a ideia de gastar milhares de milhões na sua saúde todos os dias pode parecer - literal e figurativamente - difícil de engolir. Mas há evidências científicas crescentes de que é possível tratar e até prevenir algumas doenças com alimentos e suplementos contendo certas bactérias vivas. Os norte-europeus comem grandes quantidades destes microrganismos benéficos chamados probióticos (de pro e biota, que significa “para toda a vida”) porque têm uma tradição de comer alimentos fermentados com bactérias, como o iogurte. As bebidas probióticas também são um grande negócio no Japão.
Alguns especialistas em doenças digestivas recomendam suplementos probióticos para condições que impedem a medicina convencional, como a síndrome do intestino irritável. Desde meados-1990, estudos clínicos demonstraram que a terapia probiótica pode ajudar a tratar uma variedade de condições gastrointestinais, retardar o desenvolvimento de alergias em crianças e tratar e prevenir infecções vaginais e do trato urinário em mulheres.
A autoadministração com bactérias não é tão estranha quanto parece. Estima-se que 100 biliões de microrganismos, representando mais de 500 espécies diferentes, habitam todos os intestinos normais e saudáveis. Esses microrganismos (ou comunidades de microrganismos) geralmente não nos deixam doentes. A maioria é útil. As bactérias intestinais controlam os patógenos (microrganismos nocivos), auxiliam na digestão e na absorção de nutrientes e auxiliam na função imunológica.
Benefícios de tomar probióticos
Nem todos os probióticos são iguais. Diferentes cepas de bactérias têm efeitos diferentes. Por exemplo, uma estirpe pode combater os organismos que causam cáries na nossa boca e não precisam de sobreviver nas nossas entranhas.
A pesquisa tem sido promissora para essas criaturinhas amigáveis. Benefícios potenciais dos probióticos já em tratamento ou prevenção
- diarréia
- síndrome do intestino irritável
- colite ulcerativa
- Doença de Crohn
- Helicobacter pylori (causa de úlceras)
- infecção vaginal
- infecção do trato urinário
- recorrência de câncer de bexiga
- Infecção do trato digestivo causada por Clostridium difficile
- Bolsasite (um possível efeito colateral da cirurgia para remover o cólon)
- Eczema em crianças.
Probióticos e saúde intestinal
O melhor exemplo de terapia probiótica está no tratamento da diarreia. Ensaios controlados demonstraram que o Lactobacillus GG pode encurtar o curso da diarreia infecciosa em bebés e crianças (mas não em adultos). Embora os estudos sejam limitados e os dados inconsistentes, duas grandes revisões combinadas mostram que os probióticos reduzem a diarreia associada a antibióticos em 60% em comparação com o placebo.
Mais comum que a diarreia é o problema oposto - prisão de ventre. Ao procurar estudos sobre os benefícios dos probióticos no tratamento da constipação, os pesquisadores descobriram que os probióticos retardaram o “tempo de trânsito intestinal” em 12,4 horas, aumentaram os movimentos intestinais em 1,3 vezes por semana e ajudaram a amolecer as fezes, tornando-as mais fáceis de evacuar. Mas quando se trata dos benefícios dos probióticos para a constipação, o júri ainda não decidiu quanto a recomendações concretas.
A terapia probiótica também pode ajudar pessoas com doença de Crohn e síndrome do intestino irritável. Os resultados dos ensaios clínicos são mistos, mas vários pequenos estudos sugerem que certos probióticos podem ajudar a manter a remissão da colite ulcerosa e prevenir recorrências da doença de Crohn e da bolsite, uma complicação da cirurgia para tratar a recorrência da colite ulcerosa. Como o tratamento dessas condições pode ser muito frustrante, muitas pessoas experimentam probióticos antes que todas as evidências sejam divulgadas para as cepas específicas que usam. Mais pesquisas são necessárias para descobrir quais cepas são mais adequadas para quais condições.
Probióticos e saúde vaginal
Os probióticos também podem ser usados para manter a saúde urogenital. Tal como os intestinos, a vagina é um ecossistema muito equilibrado. A cepa dominante de Lactobacillus geralmente o torna muito ácido para que microorganismos nocivos sobrevivam. Mas o sistema pode ser desequilibrado por uma variedade de fatores, incluindo antibióticos, espermicidas e pílulas anticoncepcionais. Os tratamentos probióticos que restauram o equilíbrio da flora podem ajudar a resolver problemas geniturinários femininos comuns, como vaginose bacteriana, infecções fúngicas e infecções do trato urinário.
Muitas mulheres comem iogurte ou o inserem na vagina para tratar infecções recorrentes por fungos, um remédio "popular" que tem apoio limitado da ciência médica. A administração oral e vaginal de lactobacilos pode ser útil no tratamento da vaginose bacteriana, embora não haja evidências suficientes para recomendá-la em detrimento dos métodos tradicionais. (A vagina deve ser tratada porque cria complicações relacionadas com a gravidez e o risco de doença inflamatória pélvica.) Os tratamentos probióticos para infecções do trato urinário estão sob investigação.
Os probióticos são geralmente considerados seguros – já estão presentes no sistema digestivo normal – embora existam riscos teóricos para pessoas com sistema imunológico comprometido. Certifique-se de que os ingredientes estejam claramente listados no rótulo e que você ou seu médico estejam familiarizados com eles. Não há como saber a segurança de uma mistura desconhecida.
